Adosado a las colinas orientales de Kioto, el barrio de Higashiyama concentra algunas de las callejuelas empedradas, templos y casas de madera mejor conservados de la antigua capital imperial. Entre Ginkaku-ji al norte y Kiyomizu-dera al sur, se atraviesa un Kioto premoderno hecho de tiendas de artesanos, salones de té y santuarios budistas.

¿Por qué visitar Higashiyama?

Higashiyama reúne en un mismo perímetro peatonal varios de los sitios mayores de Kioto: Kiyomizu-dera, clasificado como patrimonio mundial de la UNESCO, el Pabellón de Plata (Ginkaku-ji), también inscrito, así como el vasto complejo zen de Nanzen-ji. El barrio se recorre a pie, lo que lo convierte en uno de los sectores más coherentes para comprender el urbanismo tradicional japonés: callejuelas en pendiente, fachadas de madera, linternas, jardines de musgo y teatros de nó.

A diferencia de Gion, vecino y más orientado hacia las casas de té, Higashiyama mezcla vida religiosa, artesanía y hábitat antiguo. Es un punto de partida lógico para quien desea dedicar uno o dos días a los templos del Este.

Historia del barrio

Higashiyama significa literalmente «Distrito de la Montaña del Este». Aunque la zona alberga edificios y senderos entre los más antiguos de Kioto, su nombre administrativo se estableció recién en 1929, cuando se separó de Shimogyō-ku. Hasta 1976, el distrito englobaba el actual Yamashina-ku, que gozaba entonces del estatuto de ciudad independiente antes de fusionarse con Kioto.

Las restricciones estrictas en materia de desarrollo urbano permitieron a Higashiyama preservar su tejido de machiya, esas casas de ciudad en madera características de Kioto, allí donde otros sectores de la ciudad fueron ampliamente reconstruidos en el siglo XX.

¿Qué ver en Higashiyama?

Las callejuelas Ninenzaka y Sannenzaka

Estas dos calles empedradas en pendiente, que conducen hacia Kiyomizu-dera, forman la espina dorsal turística del barrio. Ninenzaka significa «la pendiente de los dos años»: según una leyenda local, tropezar allí traería desgracia y entraría la muerte en dos años. Sannenzaka, «la pendiente de los tres años», está asociada a una superstición vecina — una caída prometería tres años de mala suerte.

Más allá del folclore, estas callejuelas ofrecen un alineamiento notable de machiya ocupados por tiendas de cerámica, fabricantes de wagashi, salones de té y tiendas de recuerdos típicos de Kioto.

Los templos

• Kiyomizu-dera: este templo budista encaramado en las laderas de una colina es conocido por su gran terraza de madera construida sin clavos, que domina el sur de Kioto, y por las aguas llamadas «puras» de la cascada de Otowa, a la que debe su nombre. Inscrito en la UNESCO.
• Ginkaku-ji, apodado «el templo del Pabellón de Plata», ocupa la parte norte del barrio. Es considerado como un ejemplo emblemático de la estética wabi-sabi, que valora la simplicidad y la imperfección. También inscrito en la UNESCO.
• Nanzen-ji, en el noreste, alberga el Sanmon, una de las puertas de madera más grandes de Japon: una estructura de dos pisos cubierta con un techo de paja, abierta al público para la vista del complejo.

Geishas, maiko y artes vivas

En los límites de Gion, no es raro cruzarse en Higashiyama con geishas o maiko (aprendizas de geishas) en desplazamiento entre las casas de té, especialmente a últimas horas de la tarde. Se trata de profesionales en activo: se las observa con discreción, sin solicitarles ni fotografiarlas de cerca. Los amantes de las artes tradicionales pueden en cambio asistir a una representación en el Teatro de nó Kioto Kanze.

Cocina de Kioto

Higashiyama es un buen lugar para probar la cocina de Kioto. Varias especialidades se encuentran fácilmente allí:

• Yudofu: tofu cocido servido en un caldo ligero, plato asociado a la cocina de los templos.
• Kaiseki ryori: comida tradicional en varios servicios, a reservar con anticipación.
• Wagashi: confiterías japonesas a menudo acompañadas de matcha.
• Izakayas: pequeños platos para compartir, sake y cervezas locales.

Información práctica

El recorrido del barrio, del Pabellón de Plata a Kiyomizu-dera vía el Camino de la Filosofía y Nanzen-ji, toma un día completo si se visitan los templos. Para un circuito más corto centrado en Ninenzaka, Sannenzaka y Kiyomizu-dera, cuente de 2 a 3 horas. Los templos generalmente están abiertos durante el día y cobran un derecho de entrada moderado; los horarios y tarifas evolucionan según las estaciones y las exposiciones, es mejor verificarlos antes de la visita.

Se recomiendan buenos zapatos: las pendientes están empedradas y resbaladizas cuando llueve.

¿Cuándo ir?

La primavera y el otoño son las estaciones más solicitadas. A fines de marzo y principios de abril, los cerezos en flor acompañan las callejuelas y los alrededores de los templos; en noviembre, los arces toman tonos rojos y naranjas particularmente marcados alrededor de Nanzen-ji y del Camino de la Filosofía.

Cada año, hacia mediados de marzo, el barrio acoge la fiesta de las iluminaciones Higashiyama Hanatoro, que dura aproximadamente diez días: las linternas iluminan las calles y los alrededores de los templos al anochecer, atrayendo una multitud importante. El verano sigue siendo cálido y húmedo, el invierno es más tranquilo y permite visitar sin la afluencia turística de la primavera.

¿Cómo llegar?

Higashiyama se alcanza fácilmente desde el centro de Kioto:

• Metro: línea Tozai del metro municipal, estaciones Higashiyama o Keage (cerca de Nanzen-ji).
• Tren: Keihan Railway a lo largo del río Kamo, estaciones Gion-Shijō o Kiyomizu-Gojō, a 10-15 minutos a pie de las callejuelas principales.
• Autobús: las líneas Kioto City Bus 100 y 206 sirven los principales templos desde la estación de Kioto.

El barrio se recorre luego completamente a pie.

A ver alrededor

• Gion, inmediatamente al oeste, por sus casas de té y sus callejuelas bordeadas de ochaya.
• El templo Nanzen-ji, punto de partida del Camino de la Filosofía que alcanza Ginkaku-ji.
• El Monte Arashiyama, al oeste de Kioto, para un día fuera del centro.
• La ruta histórica del Nakasendo, para prolongar la inmersión en el Japón antiguo fuera de Kioto.

Preguntas frecuentes

Prepare su viaje

Higashiyama se integra naturalmente a un circuito centrado en Kioto y la antigua capital. Para construir un itinerario completo que incluya Tokio, los Alpes japoneses o Hiroshima, consulte nuestras ideas de viajes a Japon.